En 1961, la Federación Internacional cambió la reglamentación de los motores de Fórmula-1, que se redujo a solo 1500 cc, beneficiando de este modo claramente a Ferrari, que gracias a la clara superioridad de sus mecánicas, tuvo la posibilidad de crear un monoplaza más competitivo que el de sus competidores. El propulsor elegido fue un bloque de 6 cilindros muy ligero y compacto, con un régimen de giro muy alto, instalado en la parte posterior del coche, como los Cooper ingleses y gracias a la experiencia acumulada en meses de experimentación, hizo que Ferrari construyera un vehículo muy avanzado, con un resultado excelente en el campeonato del mundo, pues Phill Hill consiguió la preciada corona, con este pequeño y rápido coche. La única nota negativa de su historia, fue que con él, Von Trips perdería la vida en el Circuito de Monza, tras un desastroso accidente en la curva anterior a la parabólica en 1961.

El Ferrari 156 F1 "Shark Nose", apodado así por el aspecto que presentaba su frontal, disponía en principio de un motor V6 a 65º, de 1476.6cc, con una potencia que alcanzaba los 180CV a 9200rpm, gracias a tres carburadores de doble cuerpo invertidos, tipo 42DCN. Con un chasis tubular, frenos de disco en las cuatro ruedas, los posteriores "in board", y radiador delantero, fue un monoplaza que era continuamente mejorado. Ya en Mónaco se presentó la primera evolución, con un nuevo motor en V más abierta, de 120º, y una potencia superior de 190CV a 9500rpm, con dos carburadores de tres cuerpos invertidos 40IF3C, y el centro de gravedad más bajo...

1962 fue un año oscuro para Ferrari, ya que los perfeccionamientos realizados en los ocho cilindros BRM Climax (que equipaban a Lotus y a Cooper) y las magnificas prestaciones de los motores Porsche, anularon la ventaja de Ferrari conseguida el año anterior. Además, la firma italiana tuvo de nuevo muchos problemas con sus chasis, con respecto a los monoplazas ingleses, mucho más avanzados de nuevo en este aspecto... así el titulo mundial fue para Graham Hill con BRM, y el segundo fue Jim Clark con el revolucionario Lotus 25, el primer coche de Fórmula-1 con chasis autoportante.

De todos modos el 156F1 siguió su andadura, y fue evolucionado hasta conseguir que su pequeño motor alcanzara los 200CV a un régimen de 10000rpm, utilizando tres carburadores tipo 42 DCN. Según los circuitos, Ferrari disponía de mecánicas con una potencia más reducida y un régimen más bajo, y así aumentar su fiabilidad, como en el caso del utilizado en el GP de Bruselas de 1962, en el que se empleó un motor V6 a 65º, cuya cilindrada de 1480.7cc, entregaba una potencia de solo 180CV a 9500rpm. En el GP de Alemania, el coche de Lorenzo Bandini, fue retocado en su frontal, con una posición de conducción más inclinada, y un recorrido de las suspensiones más corto.