El Ferrari 312PB fue el ultimo coche del Cavallino que corrió de forma oficial en carreras de resistencia. Y fue también el único modelo Sport con motor de 12 cilindros contrapuestos, un motor que no era del todo una novedad: en efecto, procedía del 212E, el coche que permitió a Peter Schetty convertirse en Campeón Europeo de Montaña en 1969, ganando las nueve carreras en las que participó (no corrió en la décima por haberse ya asegurado el titulo). A su vez, el 212E había aprovechado la experiencia del propulsor de 1.500cc y los 12 cilindros a 180º, que, de forma experimental habían probado en el 512 F1 de 1964 y 1965.

Fueron los éxitos del 212E los que impulsaron a Mauro Forghieri a desarrollar la idea del boxer, un propulsor ideal para coches con un centro de gravedad muy bajo, como el 312B de F1, equipado con este motor a finales de 1969. A mediados de 1970 la CSI decidió que, a partir de 1972, el Campeonato Mundial de Marcas se iba a disputar con los biplaza Sport-Prototipo de 3 litros, en lugar de los 5 litros de los antiguos Sport.

Con un chasis "semi-monocasco", con paneles de Aluminio remachados, un tipo de bastidor que gustaba mucho a Mauro Forghieri. Sus ventajas eran la rigidez y el poco peso. El motor fue tomado directamente del 312B de F1 y adaptado por Franco Rocchi, bajando su potencia unos 20CV para fiabilizarlo y adaptarlo a las carreras de resistencia. Las suspensiones delanteras eran de triángulos superpuestos, mientras que en la parte trasera copiaban el sistema empleado en la F1, con los enganches de los ejes de magnesio, los triángulos invertidos y las piezas de empuje sumamente delgadas.

Tenia cuatro depósitos de combustible, a fin de distribuir el peso: el más grande de 80 litros, en la parte izquierda del habitáculo para compensar el peso del piloto, otro de 20 litros en el lado derecho y dos de 10 litros bajo las piernas del conductor. Éste iba sentado sobre el combustible, una disposición que muy pronto se mostró peligrosa. En la versión definitiva la carrocería era de un tipo de poliéster extremadamente fino, como una membrana, realizada en Turín por Cigala y Bertinetti, rechazando definitivamente, el empleo del Aluminio.

Las primeras pruebas del 312 PB se realizaron en el circuito de Modena y después en Kyalami (Sudáfrica), con Peter Schetty al volante, por última vez en el papel de "verificador": con el titulo logrado en 1969, se ganó la confianza de Enzo Ferrari, que lo nombró director deportivo. Los resultados fueron óptimos, por lo que Ferrari decidió que el coche debutara en los 1000Km de Buenos Aires, prueba prevista para el 10 de Enero de 1971.

Tras un increíble segundo mejor tiempo en los entrenos, el coche luchó de tu a tu contra los poderosos 5 litros, autorizados en su última temporada. Pero, mientras el 312 PB de Ignazio Giunti trataba de superar al 512 M de Parkes, se encontró de pronto con el Matra que Jean Pierre Beltoise estaba empujando hacia los boxes, tras quedarse sin combustible... El choque fue inevitable... después de un espectacular vuelo, el Ferrari se detuvo en llamas frente a la recta tribuna... Arturo Merzario, su compañero de equipo, corrió para intentar sacar a Giunti del habitáculo, pero fue inútil. El piloto italiano falleció por las quemaduras sufridas en la ambulancia.

Fue el inicio de un auténtico calvario para los biplazas de Ferrari: a lo largo de toda la temporada lograron terminar sólo tres carreras. En las demás pruebas los mecánicos de Maranello se vieron obligados a reconstruir los coches dañados por todo tipo de accidentes sufridos por los pilotos.